Кто такой бизон?

Ты, наверное, слышал о бизонах, когда читал книги или смот­рел фильмы об индейцах и белых переселенцах Америки времен освоения Дикого Запада. Тогда жизнь индейцев была очень тесно связана с жизнью бизонов, от которых они получали шкуры для одежды и жилищ, мясо в пищу, кости для наконечников стрел. Не­которые племена даже верили, что среди бизонов обитают охраня­ющие их боги в образе какого-нибудь «Белого бизона».

Однако для белых переселенцев бизон неожиданно превратился во врага. Они стали устраивать массовые охоты-облавы на бизонов. Иногда они стреляли по многочисленным стадам прямо из окон вагонов поездов, пересекавших бескрайние прерии, оставляя вдоль полотна горы гниющих трупов.

К концу XIX века из 60-миллионного стада бизонов осталось не более 1 тысячи животных. Целью такого истребления было желание лишить индейцев их самой важной жизненной основы в борьбе за территории. В течение нескольких лет от голода умерло столько ин­дейцев, сколько не погибло во всех бесчисленных и жестоких схват­ках с регулярными войсками. А когда оставшиеся в живых индейцы были согнаны со своих земель и загнаны в резервации, вспомнили о почти полностью исчезнувшем виде бизонов и организовали дви­жение по их спасению.

Бизоны — ближайшие родственники нашего зубра и очень на него похожи, но кажутся еще крупнее и массивнее из-за низко опу­щенной головы с толстыми короткими рогами и густой длинной гривы спутанных волос, почти закрывающих глаза и покрывающих шею и высокую холку. Это очень могучие быки весом до 1 тонны и высотой до 2 метров.

Держатся бизоны небольшими группами по 10-30 животных, быки и коровы раздельно. Постоянных вожаков в стаде нет, но ру­ководит стадом при движении старая самка.