Почему мимоза шепчет?

При слове «мимоза» все наверняка представляют себе букетики пушистых ярко-желтых цветов, которые появляются самой ранней весной.

Но на самом деле это растение — вовсе не мимоза, а серебрис­тая акация. А мимозой у ботаников считается совсем другой род растений, принадлежащий к семейству мимозовых. Это и многолет­ние травы, и кустарники, и деревья.

Всего насчитывается около 500 видов мимоз. Растут они, глав­ным образом, в тропической и субтропической Америке, немного их в Азии и Африке. Но, пожалуй, наиболее замечательная предста­вительница этого многочисленного рода — мимоза стыдливая.

Родина этой мимозы — тропическая Америка. Постепенно она перекочевала в Индию и стала там одним из самых распространен­ных растений. У мимозы стыдливой пушистые розовые цветки, со­бранные в соцветия. Но самое интересное — ее листья. Дело в том, что стоит только слегка задеть хотя бы один листочек, как над всем мимозовым кустом тут же раздается тихий шелест, похожий на шум дождевых капель. И вскоре все без исключения листья складывают­ся в трубочки, а мимоза, словно погибая, безжизненно наклоняет­ся к земле.

Через некоторое время, если больше не трогать мимозу, она осторожно и медленно расправляет все сложенные листья и вновь принимает прежний вид.

Эта странная реакция мимозы всегда интересовала исследова­телей. Было непонятно, для чего она складывает свои листья. Рань­ше многие ботаники считали, что эта реакция необходима для от­пугивания скота. Например, корова подходит к заросли мимозы, чтобы полакомиться листьями, но стоит ей только дотронуться до растения, как оно с внезапным шорохом сворачивает все листочки. Ученые полагали, что это должно напугать корову и навсегда отвратить ее от опасного растения. Вскоре выяснилось, что коровы слишком невнимательны и несообразительны, чтобы заметить эту реакцию мимозы.

В наше время большинство ученых считают, что мимоза скла­дывает листья, чтобы уберечь их от тропических ливней. Ведь при этом на нежные листочки обрушиваются тонны воды. Под этой тя­жестью листья сразу сломаются. А когда мимоза сворачивает их, поверхность уменьшается и потоки дождя становятся неопасны.

Раздражение, вызванное прикосновением к листу, передается постепенно. Сначала сворачивается та пара листочков, которая была задета, потом следующая, и так далее. В конце концов все листья складываются, причем их концы направляются вверх, а черешок, наоборот, опускается вниз, прижимаясь к стеблю растения. Индий­ский ботаник Д. Бос, долго изучавший мимозу, выяснил, что механизм чувствительности у нее очень похож на раздражимость у жи­вотных. То есть раздражение передается по сосудистым пучкам в черешках листьев.

Несмотря на то что мимоза не может отпугнуть животных шу­мом своих листьев, у нее есть очень хорошее защитное приспособ­ление — мимоза вся покрыта колючками. Даже плоды мимозы, бобы, снабжены этими колючками. Поэтому, если боб еще не созрел, его невозможно укусить ни с какой стороны. А созревший и подсохший боб легко разламывается на отдельные членики. Они настолько лег­кие, что свободно разносятся ветром. Поэтому-то мимоза так об­ширно расселилась по тропикам обоих полушарий, а в некоторых местах даже считается сорняком.