Кто такие приматы?

Приматами, или обезьянами, ученые называют высший отряд млекопитающих. Большинство приматов характеризуется большим, по сравнению с другими животными, мозгом, у них длинные паль­цы, причем первый палец на конечностях противопоставляется ос­тальным. А на пальцах у приматов не когти, а самые настоящие ногти. От других животных они отличаются еще и тем, что рождают обычно не нескольких детенышей, а только одного.

Первые приматы, видимо, появились в начале третичного пе­риода. Так называют первую часть кайнозойской эры, которая на­чалась 65-70 миллионов лет назад и продолжается по сей день. Древ­ние приматы были похожи на современных лемуров. С них и нача­лась эволюция обезьян.

Зоологи делят отряд приматов на три группы.

Первая группа — широконосые обезьяны живут, в основном, в Южной Америке. Это очень древняя ветвь обезьян, которая отдели­лась от остальных приматов в период эоцена. Характерная особен­ность этого подотряда заключается в широкой перегородке между ноздрями, из-за чего они направлены в разные стороны. К этой группе относятся, например, ревун, игрунки, паукообразная обе­зьяна.

Другая ветвь приматов — узконосые обезьяны. Ноздри у них на­правлены вперед. От широконосых обезьян они отличаются еще и тем, что хвост у них никогда не используется для хватания. В наши дни эти приматы очень распространены в Африке и Южной Азии. В группу узконосых обезьян входит семейство мартышек и гиббонов.

Из этой группы вышли первые представители третьей ветви при­матов -- человекообразные обезьяны. Сюда входят самые крупные и бесхвостые виды: орангутанг, шимпанзе, горилла. По мнению уче­ных, они произошли от дриопитеков — особой группы приматов, распространенных в третичном периоде.