Кто такой овцебык?

Эти удивительные животные обитают лишь в двух местах: в Се­верной Америке и в Гренландии. Сам облик овцебыка говорит о том, что ему приходится постоянно бороться с суровым и холодным кли­матом. У овцебыков очень длинная и чрезвычайно густая шерсть, которая прекрасно защищает их от мороза и ветра.

Овцебыки относятся к семейству полорогих. У этих животных рога представляют собой как бы полые чехлы, которые располага­ются на выростах лобных костей. От других семейств полорогие отличаются тем, что рога у них не ветвистые и не подвержены еже­годной смене, как, например, у оленей. У овцебыков рога имеют, как правило, только самцы.

Овцебыки — очень крупные и сильные животные. Самцы этих животных (их, кстати, еще называют мускусными быками) часто достигают веса 400 килограммов. Но, несмотря на внушительные размеры, овцебыки крайне неприхотливы к пище. Это ценное каче­ство, наряду с выносливостью и привычностью к холодам, сделало мускусных быков обычными обитателями самых северных участков суши. Овцебыки зачастую поселяются даже там, где не могут жить северные олени. Они поедают практически любые арктические рас­тения.

Основную часть года овцебыки живут стадами, совершая время от времени лишь недалекие перекочевки. А при встрече с волками -основными своими врагами — мускусные быки обычно выбирают очень интересный способ защиты. Взрослые самцы окружают плот­ным кольцом все стадо, выставив рога вперед. А внутри этой свое­образной крепости прячутся самки и телята.

Теплая, густая шерсть овцебыков, а также их мясо очень высоко ценятся людьми. Полярники собираются акклиматизировать этих полезных животных в Арктике. Кроме того, людей беспокоит посте­пенное снижение численности мускусных быков в естественных ус­ловиях. Поэтому в последние годы овцебыки взяты под охрану.