Кто такой саблезубый тигр?

Саблезубых тигров на нашей планете давно уже не существует. Они обитали на Земле в период плейстоцена, который начался миллион лет назад, а закончился около 8000 года до н. э. Это период последних величайших ледниковых эпох.

Саблезубые тигры появились в самом начале плейстоцена. Еще этих животных называют махайродами. Они принадлежали к семей­ству кошачьих и внешне действительно были похожи на других пред­ставителей этого семейства — крупные размеры, сильные лапы, втяжные когти.

Но, несмотря на это, саблезубые тигры не являлись настоящи­ми кошками, как, например, лев. Они составляли особое подсе­мейство. Эти удивительные хищники трижды появлялись в эволю­ции семейства кошачьих, и самое интересное, что различные их типы не имеют между собой родственных связей.

Но все саблезубые тигры имеют одну особенность — очень длин­ные и крупные верхние клыки. Они постоянно выступали из пасти хищника, и, для того чтобы воспользоваться ими, животному при­ходилось очень широко раскрывать рот. Поэтому у саблезубых тиг­ров челюсти отличались особым устройством.

Клыки саблезубого тигра были очень мощным и страшным ору­жием. Они помогали этим хищникам в охоте на крупных копытных животных — антилоп, кабанов. Однако вполне возможно, что саб­лезубые тигры не боялись нападать даже на таких огромных живот­ных, как мастодонты. Обитали махайроды в Европе, Азии, Африке и Северной Америке.

В подсемействе саблезубых тигров ученые выделяют особую груп­пу — гомотериев, которые отличаются от обычных махайродов бо­лее удлиненным черепом и более длинными и сильными лапами. Но главное различие между этими животными — в строении зубов. У гомотериев были гораздо более короткие клыки, чем у других саблезубых тигров, но зато они были намного острее и к тому же загибались назад. Да и нижние коренные зубы были посильнее. По­этому ученые полагают, что гомотерии охотились на крупных и тол­стокожих копытных животных, например носорогов. Своими страш­ными клыками эти хищники наносили своей жертве глубокие раны и буквально вырывали из ее тела крупные куски мяса.