Кто самый толстый житель саванны?

Громадный толстый баобаб — житель саванны. Существует только два вида этого растения. Родина одного из них — баобаба Грегори — Австралия, а другой вид растет в Африке.

У баобаба есть одна удивительная особенность — это непомерно толстый ствол, достигающий 10 метров в поперечнике. В этом ство­ле, а точнее, в рыхлой, похожей на мочало древесине, баобаб запа­сает воду. Ведь плоды баобаба — очень сочные и крупные — появля­ются на дереве в самое засушливое время.

Для того чтобы напоить плоды влагой и самому не погибнуть от засухи, дерево накапливает огромное количество жидкости. Эта спо­собность баобаба однажды сослужила хорошую службу морякам брига «Мерманд», который потерпел крушение у берегов Австра­лии в 1820 году. Матросов мучила нестерпимая жажда, но как назло поблизости не было ни одного источника. Потеряв надежду, кто-то из моряков направился к крупному дереву, чтобы нарубить дров и согреться у костра. Но после первого же удара по стволу хлынула вода. Так баобаб спас измученных матросов от жажды.

В стволе баобаба может накапливаться до 120 тысяч литров жид­кости. Естественно, чтобы защитить воду от палящих солнечных лучей, необходима «изоляция». Поэтому у баобаба очень толстая, мягкая кора стального цвета. На первый взгляд она кажется совсем не прочной — стоит ударить по ней кулаком, как образуется вмяти­на. Но это впечатление обманчиво — вся внутренняя часть коры баобаба состоит из прочных волокон, которые по крепости не усту­пают металлическим струнам. Разорвать веревки, сплетенные из этих волокон, не под силу даже слону.

С течением времени баобаб то становится больше в объеме, то, наоборот, уменьшается. Связано это с тем, что в засушливые годы дерево истощает запас влаги и «худеет». А в дождливые годы, есте­ственно, ствол увеличивает свою толщину. Но, несмотря на такую неравномерность роста, баобаб в среднем все же становится ши­ре—в год примерно на 3 сантиметра. При таких внушительных размерах ствола у баобаба очень ред­кая крона. Дело в том, что листья баобаба вовсю поедают крыла­ны - родственники летучих мышей. Да и местные жители тоже ис­пользуют листья баобаба. Из них варят своеобразные супы. А из су­шеных листьев готовят приправу под названием «кускус».

Водянистую древесину баобаба часто используют животные, страдающие от жажды. Например, слоны нередко валят на землю эти деревья и поедают их почти целиком. Причем самую сочную и мягкую сердцевину ствола оставляют для слонят.

Продолжительность жизни баобаба всегда была объектом жар­ких споров между учеными. М. Адансон, например, считал, что ба­обаб может жить 5150 лет. Другие исследователи утверждали, что максимальный возраст баобаба достигает 6000 лет. Но, по-видимому, эти цифры сильно преувеличены. Большин­ство ученых полагают, что самым старым из баобабов не более 1000 лет. Ведь мягкая, очень сочная древесина этого дерева способна быстро загнивать. Тогда в баобабе образуются крупные дупла. В самых больших дуплах, как утверждал исследователь Д. Ливингстон, может уместиться до 30 человек.